Cannaregio è il sestiere più popolato e il secondo per estensione dopo quello di Castello.  Il suo  territorio si estende dalla Stazione di Santa Lucia alla parte nord del sestiere di Santa Croce, a cui si congiunge attraverso il Ponte degli Scalzi e il Ponte della Costituzione.
Confina, ma solo parzialmente con la parte sud ed est di Castello, e infatti da Cannaregio è esclusa la Parrocchia di San Canciano.

Una particolarità di Cannaregio è di essere attraversata dall’omonimo canale che lo collega alla laguna: questo canale, se si esclude il Canal Grande è l’unico del centro ad essere solcato dai vaporetti. Questo canale è incrociato da due ponti: il Ponte delle Guglie, così chiamato per le due coppie di guglie presenti alle estremità, e il massiccio Ponte dei Tre Archi. Ai piedi del Ponte delle Guglie si trova il sotoportego che collega Cannaregio al Ghetto: all’ingresso sono ancora oggi ben visibili i cardini che reggevano il cancello che chiudeva il Ghetto al calar del sole.